蜀后主建兴十二年(公元234年)四月，诸葛亮的最后一次北伐拉开序幕。诸葛亮亲自出征，并调派了征西大将军魏延、长史杨仪、征西将军姜维、前军都督张翼、讨寇将军王平、辅汉将军虎步监孟琰、将军马岱、司马费祎等将领参战，总兵力合计十万人。曹魏在西北地区的总兵力已近二十万人。双方在渭水一带展开激战。　　

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　　经过三个多月的征战，诸葛亮北伐大军未能深入西北腹地，反而在五丈原地区被司马懿团团围住，除了南面通往汉中的斜谷之外，东、西、北三面都有敌军的重兵把守。诸葛亮命全军在五丈原一带驻扎，并分出若干军队士兵在兰坑与渭水南岸百姓一起开始屯田。同时令大军多次向司马懿大军进行挑战，企图引诱对手出兵加以歼灭。不料，诸葛亮的这一计划落空。面对北伐大军的挑衅，司马懿命令：坚守不出，不予理会。渭水一带岁云集数十万大军，但却没有发生丝毫战事，这让诸葛亮非常焦虑。